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研究發現﹐可能是因為木星的關係才將金星變成一顆難以生存的星球
科學家表示木星的引力將金星拉出了可以維持生命的軌道上﹐很有可能殺死了大部分或是所有住在上面的有機生物。
根據一項新的研究指出﹐木星那個比起太陽系所有其他行星加起來都還要大2.5倍以上的巨大質量可能干擾了金星的軌道運行﹐最後使金星到達了不再能夠維持生命發展的地步。金星現在就彷彿是地獄﹐地表溫度規律地達到攝氏427度﹐高度的酸雨難以提供生命任何微小的機會存活。但是很久以前﹐這顆星球可能比現在更適合居住。
發表於《行星科學期刊》(The Planetary Science Journal)的本研究的主要作者﹑加利福尼亞大學(University of California)天文生物學家史蒂芬·R·凱恩教授(Stephen Kane)提到﹕「關於今日的金星的有趣事情之一是它的軌道幾乎是完整的圓。透過這個計畫﹐我想要探索這個軌道是否一直是圓的﹐還是不是﹖若不是﹐這暗示了什麼東西﹖」。
科學家們以0到1的數字來量測一顆行星的軌道有多圓﹐其中0是完全正圓﹐1則是完全不圓。他們將0與1之間的數字稱為軌道的偏心度(eccentricity)。凱恩教授表示﹐若軌道的偏心度為1﹐則它甚至不會在恆星周圍完整地形成軌道﹐而只會單純地往太空出發。
目前﹐金星的軌道的偏心度是0.006﹐是所有太陽系行星中軌道最圓的星球。然而﹐凱恩教授的模型顯示﹐在10億年前﹐當木星可能比較靠近太陽時﹐金星的偏心度可能有0.3﹐比較沒那麼正圓而更像橢圓形﹐而當時的金星有較高的機率可能比較適合居住。但是隨著歷史演進﹐木星遠離了太陽﹐而因為它巨大的尺寸﹐也影響到了其他巨大行星的軌道。
凱恩教授解釋說﹕「隨著木星遷移﹐金星可能在氣候上產生劇烈的變化﹐突然加熱然後接著冷卻﹐並且逐漸地將水喪失至大氣中。」研究人員在論文中寫到﹕「我們認為﹐對年輕的金星而言﹐這些偏心度上的差異可能加速了金星大氣的發展﹐逐漸不可避免地使大氣層崩毀而造成失控的溫室狀態。」。
這個研究在科學家們很興奮地發現在金星的大氣中有很大量的膦(phosphine)之後發表﹐而膦是生命存在的一種可能象徵。由於膦傳統上是由微生物所製造﹐因此凱恩教授說這些氣體很有可能是「在一顆經歷過劇烈環境變化的星球上最後存活的物種」的象徵。
然而﹐凱恩也提到﹐自從金星喪失最後的表面液態水以來﹐微生物就必須在金星上的硫酸雲中持續生存大約10億年﹐雖然難以想像﹐但也不是不可能。他說到﹕「可能還有很多其他的過程來製造我們仍然未探索過的氣體。」。
最後﹐凱恩教授提到了解金星發生了什麼事是很重要的。他說﹕「我專注於金星與地球之間的差異﹐並且專注於金星哪裡出了問題﹐如此一來我們可以獲得地球是如何變得容易居住的觀點﹐以及我們可以做什麼來盡量守護這個星球。」。
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因為有月球的關係，才將地球變成一顆可以生存的星球
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