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美國東北沿海海底發現「大水庫」
最新發表在英國《科學報告》雜誌上的研究報告顯示﹐美國東北部沿海大陸架下存在一個龐大的蓄水層﹐其含鹽量遠低於海水。研究人員認為﹐這種蓄水層可能位於世界上許多海岸﹐或將成為世界其他地區的重要資源。
美國哥倫比亞大學地球研究所日前發佈的新聞公報說﹐該水體由有滲透性的沉積物包裹﹐分佈在馬薩諸塞州到新澤西州沿海﹐從海岸線延伸到離岸最遠約90千米的大陸架邊緣。如果在陸地上﹐它將形成一個面積約為3.9萬平方公里的湖泊。
研究人員說﹐這些海底淡水有一部分是近兩萬年前冰川融化後埋藏的「水化石」﹐另一部分源自陸地地下水的持續滲透。瞭解海底淡水分佈有助於研究大陸架和近海海底生態系統﹐乃至海洋營養物質流動和全球碳循環。在一些缺乏淡水資源的沿海地區﹐海底淡水可能成為緩解水危機的新途徑。
根據電磁探測數據﹐研究人員估測這個蓄水層在大西洋沿岸至少綿延350千米﹐含有2800立方千米的低鹽度地下水。該水體主要分佈在海床以下200米至400米範圍內﹐含鹽量在靠近海岸的區域與陸地淡水相似﹐即低於千分之一﹐大部分區域低於千分之十五﹐在大陸架邊緣較高﹐總體遠低於普通海水的含鹽量水平。
早在上世紀70年代﹐人們就在海洋石油勘探中發現了海底淡水的蹤跡。諸多證據顯示﹐世界各地大陸架之下都有淡水存在﹐但由於相關探測以鑽探為主﹐人們對海底淡水水體規模和分佈情況一直瞭解甚少。
水的含鹽量越低﹐電磁波在其中傳播越困難。研究人員採用新的淺海電磁探測技術﹐首次對海底淡水進行了大規模觀測。他們在海床上佈置探測器﹐觀測來自太陽風和閃電的天然電磁波受海床的影響﹔同時用科研船拖著電磁波發射器航行﹐觀察反射回來的波。
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