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來自隼鳥2號竟摻雜了人造材料
在這2021年初﹐來自外太空最好的跨年禮物﹐莫過於前幾日從太陽系深處空降至澳洲沙漠的一個小包裹了。儘管裡面那些黑色的小顆粒一眼望去像個髒煤炭﹐但其價值卻遠超過煤炭。
這些樣本是由日本的隼鳥2號任務收集的﹐經歷了五年的旅途﹐詳盡周密的計劃及執行力﹐最終對著小行星龍宮﹐取得這些寶貴的石頭。在2010年﹐最早的隼鳥號太空船從絲川小行星返回時﹐帶回了第一個近地天體的直接樣本﹐但其表面物質的總量不到1毫克﹐即便如此﹐仍足以得出關於這顆小行星的年齡﹑地質歷史等重要資訊。
「去年」﹐從龍宮採集到的新樣本﹐其總量比天文學家們預期地要多得多﹐大約有5.4公克﹐這些寶藏被認為有超過45億年的歷史﹐亦即我們早期太陽系的遺跡﹐可能含有形成我們太陽及其行星的古代物質。
科學家們小心翼翼地開箱C艙內的密封盒﹐發現其中有許多直徑超過1毫米的粒子﹐這是由於本次著陸前﹐利用子彈故意製造的一個小型隕石坑所致﹐除了大小以外﹐這些樣本含有大塊的地下物質﹐以往所收集的小行星樣本都僅來自表面﹐在這些直接樣本出現前﹐我們對於小行星的知識大多數來自隕石。
但是C艙密封盒裡也有一場意外﹐在圖中左上角的物體或許是人造材料﹐起因雖然仍在調查中﹐但其可能來源是在著陸後發射子彈攪動材料時﹐從太空船的採樣器喇叭上不小心刮下來的鋁紙。
現在科學家們已經開始著手分析這些新樣本﹐其中也包含了一些氣體﹐這些氣體也被認為屬於龍宮小行星﹐如果科學家的認知是正確的﹐那麼這同時也是世界上第一個從外太空返回的氣體樣本。
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